Pour une bonne utilisation des representations sociales

Chaque individu est porteur de l'empreinte de la société dans laquelle il évolue. Il est le reflet des valeurs qu’on lui a inculqué, de ce en quoi il croit. Tout cela lui permet d'avoir une vision, une représentation propre, personnelle de sa personne, de ses capacités de la vie en générale et de la société. Doit-on dans le contexte scolaire s'intéresser à ses représentations chez les élèves? Pourquoi devrait-on y prêter attention? Nous allons y réfléchir brièvement.

Une représentation sociale est une conception ou bien une image qu'une personne a d’une réalité quelconque. En histoire, on pourrait le comparer par exemple au récit populaire qu’un Haïtien connait sur la guerre de l’indépendance haïtienne que son grand-père lui a racontée. En géographie, elle pourrait être représentée par l'idée qu'un élève se fait de la Grèce, un beau pays avec des maisons toutes blanches que présentent les magazines touristiques ou dans un cadre plus large, la conception que certains élèves ont que la démocratie c'est le suffrage universel. Cela permet donc de comprendre qu'une représentation sociale n'est pas toujours vraie ou fausse et qu'elle ne répond pas toujours à des critères de scientificité. Toutefois, elles sont inhérentes à chaque individu et contribuent à la formation de l'identité. Loin d'être tout à fait nuisibles à l’enseignement et à l’apprentissage, elles peuvent constituer une base permettant à l’enseignant de faire immerger d'autres éléments de savoirs, d'autres perceptions pouvant modifier, renforcer ou même changer les perceptions initiales. Elles sont importantes dans le sens ou ce sont des points de repère indiquant à l’enseignant sur quelle notion mettre de l’accent.

Les perceptions des élèves peuvent être très révélatrices et instructives dans la mesure où elles donnent de l’indication sur le niveau de compréhension et d’appropriation des notions et éléments de savoir. En tenir compte et s’en servir comme une base dans les activités d’enseignement serait bénéfique pour ces derniers. Le grand défi serait alors de trouver le moyen de permettre à chaque élève de s’exprimer et de se servir de toutes ces perceptions aussi différentes les unes des autres.